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新冠疫情租金宽免重启，协助新州企业渡过难关
商铺租金向来是中小企业的重大支出之一。一旦企业生意额受影响，无力负担租金，生意便有可能落入困境。去年，澳洲联邦及各州政府推出了一系列租金宽免措施。今年6月起，新冠病毒“德尔塔”变种传入新南威尔士州（新州），迫使州政府封城至今，而且预计还将持续一段时间。为协助中小企业渡过难关，州政府上周通过相关法律，重启并加强中小企租金宽免措施。这些措施具体如何，怎样才能受惠，本文将一一简介。
租金宽免保护期限
根据新州最新法规和政策，中小企的租金宽免保护期为2021年7月13日至2022年1月13日。在此期间，业主不得加租（但跟营业额挂钩的加租项目除外），而且业主和租户必须对租金宽免进行协商和安排，否则业主便不得以租户欠交租金为由终止租约。
不过，租户自己也必须遵守租约条款。如果租户在2021年7月13日前便存在违约行为，便有可能不属于保护范围。
合资格租户
新州租金宽免政策的享受资格，和新州政府应对2021年疫情推出的中小企业补助相关联。目前，新州政府一共推出三项中小企补助措施，分别为：
- 新冠疫情小微企补助（COVID-19 micro-business grant）：针对年营业额$30,000.00至$75,000.000的小微企业，补助期自6月26日开始至8月28日;
- 新冠疫情企业补助（COVID-19 business grant）：针对年营业额7万5澳元至5千万澳元的企业，补助期自6月26日开始至7月17日；
- 就业保障补助（JobSaver payment）：针对年营业额7万5澳元至5亿澳元的企业，补助期自7月18日开始至8月28日。
要符合上述补助资格，一般要求企业今年6月至8月的营业额跟去年或前年相比下跌30%或以上。要确认自己是否符合有关补助资格，可查询新州政府网站以及相关链接：
企业如果符合上述补助计划之一，并且2020-2021财年营业额少于五千万澳元的，便属于“受影响租户”（impacted lessee），受租金宽免措施的保护。
租金宽免协商
在租金宽免保护期间，受影响租约的一方（例如租户）可以就租金宽免请求协商，另一方（例如业主）接到协商请求，便必须在14天（或另行同意的期间）内进行协商。
业主和租户双方协商不成，便必须经过新州小企业专员（Small Business Commissioner）调解。调解不成，业主方能采取终止租约、驱逐租客等行动。
租金宽免幅度
租金宽免协商需要考虑到疫情的经济影响，并参照去年联邦政府通过的“中小企租金宽免全国行为守则”（National Code of Conduct）。一般而言，租金宽免幅度跟营业额下跌百分比挂钩，营业额下跌多少百分比，租金便宽免多少百分比，而且在宽免的租金额当中，至少一半免交，另一半缓交（在租约余下期间摊还，摊还期至少两年）。
一般而言，租户要证明自己的营业额下跌幅度，可以提供其每季度或每年报税用的商业活动报表（Business Activity Statement，简称BAS），或者由会计师出具证明。值得注意的是，根据新州政府指引，企业如根据上述州政府补助措施取得补助金，补助金额需要计入营业额。
总结
新州在2021年不得不再次封城，无疑对各行各业尤其是中小企的生意造成不少影响。新州政府今年重启并加强的租金宽免措施，让业主和租户均有章可循，鼓励双方通过协商共同渡过疫情难关。因此，不论您是业主还是租户，都建议熟悉有关法规和政策，以及现有租约的条款，尽量通过协商合作解决问题。不过，租约以及有关规定均为法律文件。我所在房产租务以及疫情期间租金宽免等领域积累了丰富经验，定能以专业细致的服务协助业主和租户解决问题。
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